都說“云南十八怪，火車沒有汽車快”，在所有"云南十八怪"中，這是流傳最廣的幾怪之一。“火車沒有汽車快”，在很大程度上，源于滇越鐵路。滇越鐵路修建時(shí)間早，技術(shù)和設(shè)備都較落后，加上沿途多崇山峻嶺，車速很慢，因此才漸漸有了這種說法。包括“火車不通國(guó)內(nèi)通國(guó)外”，也和滇越鐵路有關(guān)。
滇越鐵路是云南省的第一條鐵路，也是全國(guó)為數(shù)不多的“米軌”鐵路之一。這條鐵路因?yàn)槠鹩谠▽僦趁竦卦侥系暮７溃?jīng)老街邊中越邊界，進(jìn)入云南，自河口北伸到昆明，故稱滇越鐵路，現(xiàn)河口至昆明段已改稱“昆河鐵路”。
1885年6月，法國(guó)用武力打開了中國(guó)西南的門戶，要求中國(guó)允許法國(guó)自越南邊界至云南省城修筑一條鐵路，清政府答復(fù):“可允照辦”。
就這樣，法國(guó)取得了滇越鐵路的修筑權(quán)。
越南段最先筑成。而滇段，法國(guó)人原擬將云南繁榮的城鎮(zhèn)與人口密集的農(nóng)村連成一線，勘定了經(jīng)河口、新街、新現(xiàn)、雞街（今屬蒙自）、建水、館驛（今屬建水）、通海、玉溪、晉寧、晉城（今屬晉寧）、呈貢而達(dá)昆明的西線，但因沿線人民的強(qiáng)烈反對(duì)，所以放棄平壩地區(qū)而改走山路，改為下段由河口經(jīng)蒙自碧色寨至開遠(yuǎn)；中段由開遠(yuǎn)沿南盤江北上，經(jīng)華寧盤溪至宜良；上段由宜良經(jīng)呈貢抵昆明，即東線。
光緒二十九年（1903年），法國(guó)政府批準(zhǔn)東線規(guī)劃，于次年正式開工，宣統(tǒng)元年（1909年）4月15日通車至碧色寨，次年4月1日全線通車。
滇越鐵路全長(zhǎng)854公里，北起云南昆明，連接越南海防，其中越南段長(zhǎng)389公里，云南段長(zhǎng)465公里。
鐵路沿途經(jīng)過高山、大河、深谷，在云南境內(nèi)途經(jīng)12個(gè)少數(shù)民族聚居地，形成了獨(dú)特的文化帶。
這是一項(xiàng)無比艱巨的工程，當(dāng)年外國(guó)記者將之與蘇伊士運(yùn)河、巴拿馬運(yùn)河并稱為世界三大工程奇跡。
從1903年至1910年之間，在筑路過程中，法國(guó)殖民者對(duì)中國(guó)筑路工人進(jìn)行了極其野蠻的奴役、壓迫。僅在滇段修筑過程中，除役使云南各族人民外，還從河北、山東、廣東、廣西、福建、四川、浙江等省招募大量民工，前后7年間，總數(shù)不下二三十萬，而被虐待折磨致死者近8萬人。
中國(guó)人民用血汗筑成的滇越鐵路，卻成了“插在云南的大吸血管”，源源不斷地為法國(guó)殖民者輸送大筆的利益。1950年，云南解放，中國(guó)人民解放軍接管了滇越鐵路，滇越鐵路才真正回到中國(guó)人民的手中，成為加強(qiáng)沿線各地區(qū)、各民族經(jīng)濟(jì)、文化交流的動(dòng)脈。
滇越鐵路是見證者，它見證了古老的東方鐵路烙下的殖民剽掠的傷痛，也見證了中華民族歷經(jīng)苦難與實(shí)現(xiàn)振興的全過程。它也是希望的開拓者，是云南乃至整個(gè)中國(guó)迎來工業(yè)文明的第一縷曙光。
現(xiàn)如今，滇越鐵路依舊無聲地迂回穿梭在云南南部之山川平原中，大多數(shù)乘客對(duì)其曾有的繁忙與威懾并不知曉。鐵路沿途隨處可見中西合璧的小站，有的站房已日久閑置、堆滿雜物。
這條百年鐵路，至今仍是越南國(guó)內(nèi)一條重要的經(jīng)濟(jì)命脈。鐵路從越南河內(nèi)的龍邊大橋通往港口城市海防。
如今，有關(guān)滇越鐵路申報(bào)世界文化遺產(chǎn)和保護(hù)開發(fā)利用的呼聲越來越強(qiáng)烈。
如果有時(shí)間，不妨回溯荏苒的時(shí)光，到它的曲折歷史中去，看看鐵路沿線的民族文化和地域特色的靈氣，在飽經(jīng)滄桑的窄軌上印證歷史與現(xiàn)實(shí)。
